हिवाळा सुरू होताच आपल्या जेवणातील चव, भूक आणि खाण्याची पद्धत बदलते. या काळात शरीराला उब मिळावी, रोगप्रतिकारक शक्ती वाढावी आणि पोषणाचा समतोल राखला जावा यासाठी हिरव्या पालेभाज्यांचे सेवन खूप फायदेशीर मानले जाते. अशाच पालेभाज्यांमध्ये सर्वाधिक लोकप्रिय असणारी पालक ही पौष्टिकतेचा खरा खजिनाच आहे. तिचे नियमित सेवन केल्यास शरीरातील अनेक पोषणकमी दूर होतात आणि हाडे व डोळ्यांचे आरोग्य सुधारते.
पालकात आयरन, कॅल्शियम, मॅग्नेशियम, व्हिटॅमिन सी, व्हिटॅमिन ए, फायबर आणि अँटिऑक्सिडंट्स मोठ्या प्रमाणात आढळतात. हे घटक रोगप्रतिकारक क्षमता वाढवण्यास, हाडे बळकट करण्यास आणि शरीराला ऊर्जा देण्यास महत्त्वाची भूमिका बजावतात. हिवाळ्यात पालक ताजा, रसाळ आणि अधिक पौष्टिक मिळत असल्याने तो आहारात समाविष्ट करण्यात येतो.
हाडांच्या आरोग्यासाठी पालकातील कॅल्शियम आणि मॅग्नेशियम खूप उपयुक्त ठरतात. हे दोन्ही घटक हाडांची मजबुती, सांध्यांची लवचिकता आणि हाडांमध्ये होणारी सूज कमी करण्यास मदत करतात. नियमित पालक सेवनामुळे ऑस्टिओपोरोसिसपासूनही संरक्षण मिळू शकते, असे अनेक पोषणतज्ज्ञ सांगतात.
डोळ्यांच्या आरोग्यासाठीही पालक अतिशय फायदेशीर आहे. कारण त्यात व्हिटॅमिन ए व ल्यूटिन हे घटक मुबलक प्रमाणात असून हे डोळ्यांना आवश्यक पोषण देतात. यामुळे दृष्टी सुधारते, डोळ्यांचा कोरडेपणा कमी होतो आणि वाढत्या वयात येणारे डोळ्यांचे आजार टाळण्यास मदत मिळते.
याशिवाय पालकातील आयरन रक्तातील हीमोग्लोबिन वाढवतो, ज्यामुळे शरीराची ऊर्जा टिकून राहते. मॅग्नेशियम मानसिक थकवा, ताण आणि कमजोरी कमी करतो. व्हिटॅमिन सी शरीरातील रोगप्रतिकारक शक्ती वाढवून सर्दी–खोकल्यापासून संरक्षण देतो. पालकातील फायबर पचनक्रियेचे आरोग्य सुधारून बद्धकोष्टतेपासूनही आराम देतो.
हिवाळ्यात पालकाची भाजी, सूप, पराठे, थालीपीठ किंवा स्मूदी या स्वरूपात तो सहजपणे आहारात समाविष्ट करता येतो. दिवसातून किमान एकदा पालक खाल्ल्यास शरीराला आवश्यक असलेले पोषक घटक संतुलित प्रमाणात मिळतात आणि आरोग्य अधिक मजबूत होते.