Namdev Gharal
कोनहेड प्रेईंग मॅंटिस' (Conehead Praying Mantis) हा कीटक जगातील सर्वात विचित्र आणि आकर्षक जीवांपैकी एक मानला जातो.
याच्या डोक्यावरील शंकूसारखा आकार पाहिला तर हा परग्रहावरील एखाद्या प्रेडिअटर predator सारखा वाटतो, कारण जवळून पाहिल्यावर याचा आकार हूबेहूब तसाच दिसतो
डोक्यावरील शंकूः याच्या डोळ्यांच्या वर एक लांब, टोकदार आणि त्रिकोणी वाढ झालेली असते, जी एखाद्या टोपीसारखी किंवा शंकूसारखी दिसते. यामुळेच याला 'कोनहेड' असे नाव पडले आहे.
याचे शरीर खूप लांब आणि सडपातळ असते. हे सहसा हिरव्या किंवा फिकट तपकिरी रंगाचे असतात, ज्यामुळे ते वाळलेल्या गवतात किंवा झाडांच्या फांद्यांमध्ये सहज लपून राहू शकतात.
पूर्ण वाढ झालेल्या मादीची लांबी ६ ते १० सेंटीमीटरपर्यंत असू शकते, तर नर आकाराने थोडे लहान असतात. पाय: पुढचे दोन पाय अत्यंत मजबूत आणि काटेरी असतात, ज्याचा वापर तो शिकार पकडण्यासाठी करतो.
हा कीटक एक अत्यंत कुशल 'ॲम्बुश प्रेडेटर' (Ambush Predator) आहे, म्हणजेच तो पाठलाग करण्याऐवजी दबा धरून शिकार करतो.
हा कीटक एखाद्या फांदीसारखा किंवा पानासारखा स्थिर उभा राहतो. त्याचा रंग आणि आकार निसर्गाशी इतका मिळताजुळता असतो की शिकार त्याच्या अगदी जवळ येईपर्यंत तिला धोक्याची जाणीव होत नाही.
हा तासनतास हालचाल न करता एकाच जागी उभा राहू शकतो. जेव्हा एखादा छोटा कीटक जवळ येतो, तेव्हा हा अतिशय वेगाने (एका सेकंदाच्या काही भागात) आपल्या पुढच्या पायांनी त्याला पकडतो.
पकड: त्याच्या पुढच्या पायांवर लहान काटे असतात, जे एखाद्या 'लॉक'सारखे काम करतात. एकदा का शिकार पकडली गेली की ती सुटणे जवळपास अशक्य असते.
याचा मुख्य आहार म्हणजे इतर लहान कीटक. मात्र, मोठ्या प्रजाती कधीकधी लहान पाली किंवा बेडूक खाण्याचा प्रयत्नही करतात.
हे प्रामुख्याने दक्षिण युरोप, उत्तर आफ्रिका आणि मध्य पूर्व आशियातील उष्ण आणि कोरड्या भागात आढळतात. त्यांना गवताळ प्रदेश किंवा झुडपे असलेल्या जागा जास्त आवडतात.