Namdev Gharal
हवाई बेटांमधील ज्वालामुखीच्या शिखरावर आढळणारी ही वनस्पती जिचे नाव आहे 'हेलियाकाला सिल्व्हरस्वॉर्ड' जगात फक्त याच ठिकाणी ही पाहायला मिळते
ही वनस्पती केवळ हवाईमधील 'हेलियाकाला' ज्वालामुखीच्या शिखरावर (सुमारे ७,००० फुटांपेक्षा जास्त उंचीवर) आढळते. जिथे इतर झाडे जगू शकत नाहीत, तिथे ही वनस्पती तग धरते.
सिल्व्हरस्वॉर्ड ही वनस्पती ३ ते ९० वर्षांपर्यंत जगू शकते, परंतु आपल्या संपूर्ण आयुष्यात ती फक्त एकदाच फुलांचा दांडा बाहेर काढते.
याला स्थानिक भाषेत 'आहिनाहिना' म्हणतात, ज्याचा अर्थ 'अतिशय राखाडी' असा होतो. याच्या पानांवर असलेल्या चांदीसारख्या केसांमुळे हे नाव पडले आहे.
एकदा बहरल्यानंतर आणि हजारो बिया पसरवल्यानंतर, ही वनस्पती कायमची सुकते आणि तिचा मृत्यू होतो. हा एका पिढीचा शेवट आणि नव्या पिढीची सुरुवात असते.
या झाडाची पाने चंदेरी रंगाच्या सूक्ष्म केसांनी झाकलेली असतात. हे केस आरशाप्रमाणे काम करतात, जे प्रखर अतिनील किरणांना परावर्तित करतात आणि पाण्याचे बाष्पीभवन थांबवतात.
सिल्व्हरस्वॉर्डचा आकार असा असतो की, तो सूर्यप्रकाश केंद्रित करून वनस्पतीचा गाभा ४० अंशांपर्यंत उबदार ठेवू शकतो. ज्वालामुखीच्या थंड हवेत हे 'नैसर्गिक हीटर' म्हणून काम करते.
एकेकाळी मानवी हस्तक्षेप आणि प्राण्यांच्या चराईमुळे ही प्रजाती नष्ट होण्याच्या मार्गावर होती. आता ही एक 'धोक्यात असलेली' वनस्पती असून तिचे कडक संरक्षण केले जाते.
या झाडाला स्पर्श करण्यास मनाई आहे. माणसाच्या हातावरील तेल या पानांच्या संरक्षणात्मक थराला गंभीर हानी पोहोचवू शकते.