पुढारी वृत्तसेवा
काकाओच्या बिया जरी आफ्रिका आणि लॅटिन अमेरिकेत पिकत असल्या, तरी त्याला अप्रतिम आणि लज्जतदार चॉकलेटचे रूप देण्याची खरी जादू बेल्जियममध्येच घडते.
बेल्जियन चॉकलेटचा इतिहास १७ व्या शतकापासून सुरू आहे. अनेक शतकांपासून ही गोड परंपरा जगभरातील अब्जावधी रसिकांच्या जिभेवर रेंगाळत आहे.
बेल्जियममध्ये चॉकलेटच्या गुणवत्तेशी कोणतीही तडजोड केली जात नाही. तिथे चॉकलेट उत्पादनाबाबत अत्यंत कडक सरकारी नियम आहेत.
बेल्जियमच्या कायद्यानुसार चॉकलेटमध्ये कोणत्याही स्वस्त तेलाऐवजी १००% शुद्ध 'कोको बटर' वापरणे सक्तीचे आहे, ज्यामुळे चॉकलेट तोंडात टाकताच विरघळते.
सन १९१२ मध्ये बेल्जियममध्ये 'प्रालिन'चा (आत विविध चवदार सारण भरलेले चॉकलेट) शोध लागला, ज्याने संपूर्ण जगातील चॉकलेट निर्मितीत क्रांती घडवून आणली.
मशिन्सच्या युगातही आजही बेल्जियममधील कुशल कारागीर स्वतःच्या हाताने पारंपरिक पद्धतीने उत्तम प्रतीचे प्रालिन आणि ट्रफल्स बनवतात.
बेल्जियममधील 'ब्रुसेल्स' आणि 'ब्रुजेस' या ऐतिहासिक शहरांतील रस्त्यांवरून फिरताना हवेत सतत दरवळणारा चॉकलेटचा सुगंध पर्यटकांना भुरळ पाडतो.
बेल्जियन ट्रफल्स आणि विविध फ्लेवर्सचे प्रालिन्स हे जगातील सर्वात उच्च दर्जाचे आणि लक्झरी चॉकलेट मानले जातात.
स्वित्झर्लंडचे मिल्क चॉकलेट किंवा इटलीचे हेझलनट चॉकलेट प्रसिद्ध असले, तरी अतुलनीय गुणवत्ता आणि समृद्ध परंपरेत बेल्जियम सर्वात पुढे आहे.
आपल्या समृद्ध परंपरेच्या आणि उत्कृष्ट चवीच्या जोरावर बेल्जियम आजही संपूर्ण जगाची ‘चॉकलेटची राजधानी’ म्हणून अभिमानाने मान पटकावून आहे!